Ban đầu tưởng là phim hành động căng thẳng khi cô gái cầm súng, ai ngờ lại là màn đối đầu tình cảm đầy kịch tính. Sự chuyển biến tâm lý của nhân vật nữ từ lo lắng đến mềm lòng được diễn xuất rất tinh tế. Bối cảnh biệt thự cổ kính tạo nên không khí bí ẩn, khiến người xem không thể rời mắt khỏi từng cử chỉ của Thẩm Nhất Phát và cô gái. Cảm giác như đang xem một vở kịch sân khấu thu nhỏ đầy cảm xúc.
Phải công nhận là phần phục trang trong Duyên Nợ Bến Thượng Hải quá chỉn chu. Từ bộ sườn xám thêu hoa tinh xảo của nữ chính đến trang phục cung đình lộng lẫy trong cảnh hồi tưởng, tất cả đều toát lên vẻ đẹp thời thượng Hải thập niên 30. Đặc biệt là cách phối màu giữa trang phục nhân vật và nội thất gỗ tối màu tạo nên một tổng thể hài hòa, sang trọng mà không bị lòe loẹt.
Cảnh quay cận mặt nữ chính đứng bên rèm cửa thực sự là điểm nhấn. Không cần lời thoại, chỉ qua ánh mắt rưng rưng và cái chạm tay lên ngực, khán giả đã cảm nhận được sự giằng xé nội tâm dữ dội. Cô ấy không chỉ diễn bằng lời mà còn bằng cả thần thái, khiến người xem như được truyền tải trọn vẹn nỗi đau và sự mâu thuẫn trong lòng nhân vật lúc đối diện với người mình yêu.
Đoạn chuyển cảnh sang không gian cung đình với trang phục Mãn Thanh tạo nên sự bất ngờ thú vị. Dù chỉ là thoáng qua nhưng nó gợi mở nhiều tầng ý nghĩa về thân thế hoặc ký ức của nhân vật. Sự tương phản giữa không gian hiện đại u tối và cung đình rực rỡ làm nổi bật sự thay đổi tâm trạng. Đây là một cách kể chuyện bằng hình ảnh rất thông minh và giàu tính biểu tượng trong phim.
Nhân vật Thẩm Nhất Phát được xây dựng rất có chiều sâu. Vừa cầm súng lạnh lùng, vừa có những khoảnh khắc dịu dàng khi đối diện với cô gái. Sự mâu thuẫn này tạo nên sức hút khó cưỡng. Anh không đơn thuần là một gã giang hồ hay một người tình, mà là sự pha trộn phức tạp giữa lý trí và tình cảm. Cách anh xử lý tình huống cho thấy một bản lĩnh và sự từng trải đáng gờm.