Cảnh mở đầu với chiếc hộp gỗ chạm khắc tinh xảo đã ngay lập tức tạo nên sự tò mò. Người phụ nữ trong trang phục cổ trang quỳ gối dâng hộp, ánh mắt đầy van xin, trong khi người nhận lại tỏ ra lạnh lùng và xa cách. Sự đối lập giữa hai nhân vật nữ trong Duyên Nợ Bến Thượng Hải khiến người xem không khỏi đoán già đoán non về mối quan hệ phức tạp này. Chiếc hộp dường như chứa đựng cả một bí mật động trời có thể thay đổi cục diện câu chuyện.
Biểu cảm của nhân vật nữ chính khi cầm chiếc hộp thực sự ám ảnh. Cô ấy không chỉ đang cầm một vật vô tri, mà dường như đang gánh vác cả một quá khứ nặng nề. Cảnh quay cận cảnh đôi mắt đẫm lệ nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh cho thấy nội tâm giằng xé dữ dội. Trong Duyên Nợ Bến Thượng Hải, chi tiết này được xử lý rất tinh tế, không cần lời thoại nhưng vẫn truyền tải được nỗi đau thầm lặng của nhân vật giữa dòng đời xô bồ.
Sự chuyển cảnh từ không gian nội thất cổ kính sang đường phố nhộn nhịp tạo nên một nhịp điệu thú vị. Nhân vật nữ thay đổi trang phục, từ vẻ ngoài đài các sang giản dị hơn, nhưng chiếc hộp vẫn luôn bên mình như một vật bất ly thân. Cuộc gặp gỡ với người đàn ông mặc áo dài truyền thống càng làm tăng thêm tính kịch tính. Có vẻ như trong Duyên Nợ Bến Thượng Hải, chiếc hộp này là chìa khóa kết nối những mảnh ghép rời rạc của số phận.
Nhân vật nam xuất hiện cuối cùng với thần thái ung dung nhưng ánh mắt lại sắc lẹm như dao. Anh ta ngồi đó, quan sát mọi thứ diễn ra với vẻ mặt khó đoán. Sự xuất hiện của anh ta như một luồng gió lạ thổi vào câu chuyện vốn đã căng thẳng. Trong Duyên Nợ Bến Thượng Hải, nhân vật này dường như nắm giữ quyền lực tối cao, và chiếc hộp kia có thể là thứ mà anh ta đang chờ đợi từ rất lâu để thực hiện một kế hoạch lớn.
Phải công nhận rằng phần phục trang trong đoạn phim này cực kỳ chỉn chu và đẹp mắt. Từ chiếc mũ lưới đen huyền bí của cô gái quỳ gối đến bộ váy trắng tinh khôi của người nhận hộp, tất cả đều toát lên vẻ đẹp của thời kỳ Thượng Hải những năm 30. Sự tỉ mỉ trong từng chi tiết ren, nơ và phụ kiện giúp Duyên Nợ Bến Thượng Hải tái hiện sống động không khí của một thời đã xa, khiến người xem như được xuyên không về quá khứ.